2019年 ，65岁的单霁翔从故宫博物院退休，引发了媒体和公众的关注。毕业于清华大学建筑学院城市规划与设计专业，师从两院院士吴良镛教授，“网红院长”单霁翔退休之后，依然很忙。时隔两年，2021年6月10日，《万里走单骑——遗产里的中国》第二季创作研讨会在周口店遗址考古百年纪念活动现场召开。第二季将更为深入且系统地回答世遗是什么、为什么是世遗、世遗能做些什么以及申遗过程的启发与结果的反思这四个问题。与此同时，单霁翔的新作《万里走单骑：老单日记》也正式发布。67岁这年，他在忙着拍综艺、出新书、做演讲，像个空中飞人一样飞赴世界遗产地，回归本专业，研究城市规划与世界遗产的保护。采访中，他笑言：“我才67岁，用专家的话说才刚步入中年，离老年生活还远着呢！”

　　叫我“老单”就行

“我年轻的时候当过农民、工人，现在退休了，叫我老单就行。”在都江堰拍摄《万里走单骑》期间，游客看到单霁翔，拥上来打招呼喊“单院长”。单霁翔乐呵呵地走到人群中间，询问大家都是从哪儿过来旅游，知不知道都江堰是世界遗产。拉完家常，他直言自己并不太喜欢院长、书记、局长这些称谓。“不背、不演、不装，这是我对自己在节目里的要求。”拍摄这档综艺节目期间，单霁翔人气很旺，所到之处总被游客们围观。他并不端着架子，也不自说自话，遇到文化工作者或者当地居民，都要随口攀谈几句。在都江堰拍摄节目进入尾声，需要一个航拍的镜头，他热情地向游客发出邀请：“快来一起录节目，要看镜头啊，可以上电视呢！”单霁翔的一生，有一大半时间都在与四合院打交道。他籍贯江苏，出生于沈阳，3个月大时被父母带到了北京。“父母未经允许，就把我抱进北京的一个四合院，我也早已习惯了仰望星空的生活。没想到几十年之后，我在北京最大的四合院看门。”这句幽默的自述，引发众人哄笑。“我的老师吴良镛先生62岁退休，我退休的时候是65岁，他听闻这个消息说还来得及，他的很多重要研究成果都是在退休以后才完成的。”如今，99岁的吴良镛依然在做研究，还在清华大学办了线上艺术展。单霁翔在综艺节目中穿着标志性的布鞋，日行超过3万步，用脚步丈量世界遗产的魅力。当节目组的年轻人都已气喘吁吁，他依然面色红润，对世界遗产背后的故事如数家珍，体力和记忆力超群。

　　快乐退休的院长

担任了7年故宫博物院院长一职，突然“官宣”退休的当天，全网热搜，网友们对于这位接地气的院长的不舍和退休生活的祝福，纷至沓来。此前接受媒体采访时，单霁翔曾说：“我连续看了几晚上的微信、微博。有人祝福我平安退休，也有同事说’这老头终于退休了，可以休息休息了’。”不过，他只是简单回应：“快乐退休！”他同时透露，在卸任当天晚上，自己就与新任院长王旭东“夜查故宫中控室和安保部门”。第二天，两人又走了一万五千步，查看和交接工作。此前有媒体报道说单霁翔喜欢穿布鞋，他穿着布鞋走过了故宫的每一道宫门，甚至走坏了二十双布鞋。他在采访中跟封面新闻记者“辟谣”，上任之初，他用五个月的时间查看了9371间房屋是事实，穿坏了几双布鞋也是事实，但没有二十双那么“夸张”。回顾在故宫博物院“看门”七年，单霁翔依然无法平静：“平常做事要求万无一失，但是我们心里清楚，其实是一失就万无，严防死守，不能发生文物摔坏了、古建筑着火了这样的事故。”如履薄冰之中，单霁翔想出了破题之道——他开放了更多的公共空间，将一个开放的故宫博物院交给民众来欣赏，让民众参与安全监督，这才是安全的故宫博物院。

　　读书走路也是休息

退休这两年，单霁翔的日程表依旧满满当当，马不停蹄地奔赴各地，并不比退休前清闲。在他看来，业余时间读书写书，就是休息。“走访文物保护单位、博物馆、世界遗产，这不就是休息？休息有多种方式，有的人可能热衷体育锻炼，有的人愿意唱歌跳舞，我休息的方法就是读万卷书、行万里路，读读书、走走路，这是我退休之后的休息方式，不是退而不休。”单霁翔的日程表里，除了飞赴各地进行学术讲座，与布鞋天团《万里走单骑》，还有一个重任——中华文化大讲堂组织委员会主任。2020年10月22日，由中央文史研究馆推出的国家级精品项目“中华文化大讲堂”在北京正式启动。“中华文化大讲堂”历时两年筹备，邀请130余位中央文史研究馆馆员、特约研究员、地方文史研究馆馆员和馆外特邀专家，以名师讲座、大家论坛、展览雅集、艺术创作等形态，为大众分享国之精粹。单霁翔作为中央文史研究馆特约研究员、大讲堂的首位专家，开讲了“中华文脉与文化自信第一课”。尽管已经退休，单霁翔依然愿意把自己学习、读书的体会和朋友们交流，特别是与年轻朋友交流。为了做好中华文化大讲堂，教育部派他把传统文化艺术带进校园，目前已经走进了30多所学校。如今，单霁翔在故宫还担任学术委员会主任，做点学术研究的事情。退休之后，只要有时间，他还会经常在故宫走走看看。问及退休之后最常去故宫的哪一处院落，单霁翔打趣——是“职工食堂”，因为每天都有七八种菜自选。