而如果说古代社会的乡愁是难以回乡的“有乡可愁”，那么当代社会的“乡愁”则是“无乡之愁”。 

　　南京大学文化与自然遗产研究所所长贺云翱告诉记者，传统的乡愁是自然产生的，就算古人离家远去，他们总是要“告老还乡”的。而今天的乡愁是失去乡村的情感，埋藏了对乡村文化的饥渴感。“当代的乡愁是在城镇化、工业化、市场化等环境下产生的，来源于大量乡村逐渐消失产生的紧迫感、对农业文明式微产生的危机感。”贺云翱说道。 

　　自20世纪90年代以来，中国城市化进程加快，越来越多的农村变成城镇，同时乡村人口大量流失，空心化成为普遍现象，人们背井离乡、四处奔波，生活环境、人际交往都发生变化。市场经济追逐利益，传统的价值观出现改变，乡村在资本裹挟下逐渐衰败，人们在城市中、在心目中怀念乡村、追忆乡村生活。 

　　华东政法大学副教授赵李娜分析，当代“乡愁”是“无乡之愁”，这种“无处安放”的情感状态是当代乡愁焦虑的主要内因。“有乡可愁”已逐渐沦为“无乡之愁”，人们的心理预期和诉求从原先的“缓解乡愁”发展到“记住乡愁”。 

　　“‘乡愁’其实是‘城愁’，是从乡间走到城市里的那个群体在‘愁乡’，他们不光‘愁乡’，且因找不到融入感也‘愁城’。‘乡愁’因‘城愁’而生，‘愁城’因‘愁乡’而起，‘乡愁’的完整意义应当是‘城乡之愁’。”国务院参事室特约研究员刘奇如此认为。 

　　“乡愁可以是具体的，诸如对村落、乡镇、县城、省区及国家的怀念与回忆，也可以是抽象的，诸如对友情、亲情、乡情及温馨、快乐一去不复返的感叹与幽思。在很大程度上，乡愁体现为一种心理情感状态，对城市刚性快速发展状态在心理上产生的不适感、无助感、疏离感及排斥感，对远逝的难以回归的故土、乡音、亲情等的怀念、惋惜及追忆。”南京大学国家文化产业研究中心博士后刘爱华说道。 

　　贺云翱认为，更重要的是，当代集体乡愁是一场文明觉醒，是工业文明中人们向农业文明的回望与回归。“人们常将农业文明比喻为工业文明的母亲，农业文明已经存在了数千年的时间，工业文明则是近几十年来新的时代产物，后者强势来袭，农业文明则衰落下来。面对根脉断裂，犹如失去母亲，人们产生了拯救意识和回归意识。”贺云翱说道，“所以当代的乡愁比古代更加珍贵，因为这是人们的迫切需求，是文明的呼唤。”